學術傳承
本所第一任所長傅斯年先生於1928年創建歷史語言研究所，並以史語所優越的組織與研究能力為後盾，於1933年委託成立了中央博物院籌備處。他認為博物館主要目的在教育民眾，以提升國民素質，開啟國人文化視野。他的博物館理念帶有濃厚的自然史博物館性質，與收藏展示古董的博物館截然異趣。
自抗戰前至抗戰結束的十多年間，史語所與中央博物院籌備處的關係更形密切，兩個單位合作進行多次的考古發掘和民族學調查。中央博物院籌備處隨史語所遷來台灣後，於1949年與北平故宮博物院合併成立「國立中央、故宮博物院聯合管理處」，1965年改制為「國立故宮博物院」。中央博物院無形中便消失了。
1958年史語所考古館落成，闢有考古陳列室一間，1986年歷史文物陳列館大樓啟用，一、 二兩 樓闢為展覽廳，博物館的規模乃初步成形；至 2002年6月歷史文物陳列館於整修後重新開幕──中央博物院的立館精神， 終於在他的老本家史語所以歷史學、考古學、民族學為導向的歷史文物陳列館再度復活。
本館的館藏品與一般藝術博物館所蒐集的藏品最大不同處在於﹕ 它們不僅具備文物本身的歷史文化與考古知識的價值，同時也具體說明史語所自 1920年代後期以來 ，以及 近代中國學術史的發展背景。
知識社會裡的新定位
中央研究院歷史語言研究所自創立以來，始終堅持的基本治學方針，即要研究者走出讀書人狹隘的小書齋 ─「上窮碧落下黃泉，動手動腳找東西」，以第一手資料的蒐集與研究，為史學研究的首要工作。這種 堅持無徵不信，實證求真的科學批判精神和理念， 不僅是史語所的傳統精神 ，而其研究具體成果的展現，則落實在 歷史文物陳列館 展出的內容。
在全球化的 21世紀﹐知識已經不再是典藏在象牙塔裡的精品，而是必須走入各個社會階級的公眾領域，開啟辯論，激發想像，勾勒遠景。本館自許要為知識體系與民間大眾之間建立橋樑，傳承過往的成果，邁向未來的挑戰。也希望民間社會傳來的聲音與批評，成為鞭策史語所反省與改進的動力。
邁向學術博物館的新里程
為迎接新時代的知識文化使命 本館於 1997年封館整修，並重新規劃展示主題與內容﹔同時，改善本館典藏庫房的環境，依青銅及有機文物的性質，設有兩個恆溫恆溼專室。1994年成立了文物維護實驗室，以達到文物研究、保存及維護的責任；最後，將展覽及教育推廣等相關資源與人力，進行整合，期使本館朝博物館專業經營的方向逐步轉型。現階段的典藏工作重點，除積極將所藏中原考古文物重新整理外，亦配合國科會「國家典藏數位化計畫」，將文物影像、資料數位化。本館2002年重新開放後，將以常設典藏展為主，每年配合小型的特展與相關的教育推廣活動，將本所歷來的研究成果與社會大眾分享。
誠如傅斯年先生在創所初期所提倡的，研究工作與博物館的並存，是不相衝突的。在勤於學術研究之餘，兼顧普及教育和文化提升的責任，正是史語所長期以來的主張；歷史文物陳列館作為展示本所學術研究成果的場所，珍貴的歷史文物將不只是學術研究的材料，同時讓觀覽者皆能欣賞且有所得，以引發人們對於學術的瞭解與興趣，促進科學和文化的進步。
