上升的階梯 - 清代士人的科考生活

科舉制度為歷史悠久的國家選官制度，從隋代所創立到大清帝國入主中原，已持續了大約一千年。清代為了收攏社會菁英，延續科舉取才的制度，讀書人通過競爭激烈的科舉考試獲取任官資格，然科舉不止是進入官方體制工作，更代表了一個身份上升的社會機制。除了中式者，其家族社會身份、地位也會產生改變。
展覽環繞士人的科考生活，首先從科舉制度出發，清沿明制，科舉制度成熟，清代「國家設科取士，文武並重」，除了文科科舉，武科科舉在清代逐漸制度化，並成為另一條晉升官紳階級的重要道路。其次進一步討論這些讀書人的生活狀況、人生價值及挫折。包含讀書備考、從地方到省城或京師的赴考生活，以及為了準備考試，造成的經濟負擔以及各式壓力。接著討論辦理試務的官員們如何建構考場防弊措施，而又有許多考生企圖尋找捷徑，藉由作弊獲取功名。最後通過重重考驗金榜題名，光宗耀祖，然而為官之路通達抑或宦海浮沉，透過檔案、搢紳錄，讓我們一窺清代進士金榜題名後的宦跡路程。

一、設科取士

鄉、會試以四書、五經為題，四書為《論語》、《孟子》、《大學》及《中庸》；五經是《詩經》、《尚書》、《禮記》、《易經》和《春秋》。此外也考時務策，題目包含當時民政、經濟、懲弊等各項時務。應試方式有固定制式格套，俗稱「八股文」，也稱作「制藝」、「時藝」、「時文」、「四書文」。八股文寫作觀點須依宋儒傳注，不得引用其他學派。行文需簡潔典雅，不得追求華麗詞藻、徵引僻書難字或剽竊陳言。
清代「設科取士，文武並重」，武科鄉、會試和文科制度類似，考試分成三場。頭場、二場為外場考試，測試騎馬射箭、定點射箭，還有開弓、舞刀、掇石等技勇。此外，考武科，不只需要試其技勇，更需要頭腦，第三場考試考策論，用以揀選出「允文允武」的人才，不過在嘉慶十二年（1807）後，便改為默寫武經。

二、應試生活

清代雖延續明代的科舉制度，然而實質上錄取率已大大降低，讀書人為獲得官身，可能窮其一生都在準備考試。本單元從應考生活、備考生活及經濟生活三個層面討論科舉影響下的士人生活與形象。
鄉、會試赴考過程中，考生從家鄉到省城、再到京師應考，路途遙遠艱險，除了開銷甚大，也時而面臨許多問題；而各省鄉試主考官從京師到達地方，同樣是趟漫長的路途，但也是一覽名山勝景的機會。這些讀書人的遊記正好可帶領我們了解清代的旅遊文化。
科舉考試以四書五經為題，八股文格式應答，考試規範明確，也造就大量的科考用書的出版，除了四書、五經講章外，許多考生為求速成不讀經書，僅研讀經書刪減本，或背誦八股文選本。透過科考用書，讓我們一窺當時讀書人的備考生活。
許多讀書人因科舉考試錄取不易，長期備考造成家庭沉重的經濟負擔，因而許多基層讀書人藉由教書、編書來補貼生計，或擔任幕客。我們也可以從清代的章回小說中了解這些讀書人在落榜與經濟的雙重壓力下的精神生活。備考生活雖苦，然而一旦獲得舉人功名，即躋身仕紳階級，不但具有出任低階官員的資格，且在地方鄰里間具有發言權，扮演官民之間的協調者角色，獲取報酬。因此仍有無數家庭、宗族投入大量資源培養子弟參加科考。

三、棘闈內外

作弊，在古今考場防不勝防，是不學無術者的捷徑，也是屢試不中者的誘惑。一座貢院含括「棘場」和「闈場」，環繞棘、闈之間，各式作弊方法應運而生。棘場是科舉考試的考場，因舊時科舉考場為防閒人擅入，在考場四周圍上荊棘而得稱；闈場是辦理考試時，供考官命題及印製試題及批改答卷的場所。
每科鄉、會試又分成三場考試，鄉試在八月，會試擇定在隔年三月，分別在初九、十二、十五日舉行，每場開始考試的前一日需先點名、搜檢，依序進入棘場，以防考生偷偷夾帶巾箱本或小抄，或有槍手頂替、調換考房，後一日交卷出場；闈場為防抽換答卷、考題傳遞等常見的作弊方式，辦理考試時所有試務人員只進不出，食宿皆在此中，直至出榜。每場鄉、會試都有諸多試務人員嚴守貢院把關，然而從清代檔案中仍可見到層出不窮的弊案。

四、金榜題名

文、武殿試後，將成績分為三甲等第寫於金榜上，懸掛於東、西長安門外三天，對讀書人而言可說是無上的榮耀。此外，清代規定每科殿試後，在國子監設立題名碑，銘刻進士姓名，將榮光以碑石名留青史。然而，通過殿試僅有一甲前三名得以直接授官，二、三甲進士仍須通過朝考，再分任中央、地方各級職官。清代中葉後不但面臨錄取率愈發低落的狀況，且中式後不一定有實缺可直接補授，授官後可能也等不到升遷機會，清代每年按四季發行之「縉紳錄」便詳細地記錄了官員們的宦跡歷程。科考中式雖一舉成名，然而，後續的宦海浮沉，又有誰人知！